มาจากภาษาไทยใหญ่ คำว่าปอย หมายถึง งาน คำว่าต้นธี หมายถึง ต้นไม้ที่มีการแกะสลัก และมีการประดับตกแต่งให้สวยงามโดยมีลักษณะคล้ายร่ม ( ธี เป็นภาษาไทใหญ่แปลว่าร่ม ) รวมคำแล้ว หมายถึง งานประเพณีปีใหม่ของกลุ่มชาติพันธ์กะเหรี่ยงแดง และกลุ่มชาติพันธุ์กะเหรี่ยงคอยาว ส่วนปอยต้นธี เป็นงานประเพณี  ที่มีต้นกำเนิดมาจากสาธารณรัฐแห่งสหภาพเมียนมาร์ มีการจัดงานขึ้นครั้งแรก เมื่อปีจุลศักราช 1576  หรือปีพุทธศักราช 2363 ที่เมืองลอยก่อ รัฐคะยา สาธารณรัฐแห่งสหภาพเมียนมาร์ เป็นประเพณีที่มีมาแต่สมัยโบราณกาล การจัดประเพณีปอยต้นธีของทุก ๆ ปีจะมีการจัดงานขึ้นที่เมืองต้นกำเนิด   ก่อนที่เมืองอื่น ๆ จะได้จัดงานประเพณี และกลุ่มชาติพันธุ์กะเหรี่ยงคอยาว กะเหรี่ยงแดง ที่อยู่ในพื้นที่จังหวัดแม่ฮ่องสอน ได้นำมาจัดขึ้นสืบทอดกันมาจนถึงปัจจุบัน

เป็นความเชื่อดั้งเดิมตั้งแต่พวกเขาย้ายจากประเทศมองโกเลียในช่วงยุคสำริดและเริ่มทำพิธีกรรมนี้ที่แม่น้ำสาละวินในรัฐกะยา ถึงแม้ว่าบางคนจะเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิก ก็ยังคงประเพณีไว้ตามความเชื่อและเข้าร่วมในประเพณีปอยต้นธีทุกปี